“Eu só funciono depois do segundo café.” “Café me deixa calmo, não agitado.” “Tomo café e durmo em seguida.” Quem tem TDAH, ou convive com alguém que tem, provavelmente já ouviu frases assim. O café é uma das bebidas mais consumidas no Brasil, e muita gente com TDAH sente que ele ajuda a dar o empurrão que falta para começar o dia ou uma tarefa.
Mas será que o café realmente ajuda no TDAH? Ele pode substituir o remédio? Por que algumas pessoas com TDAH dizem que o café dá sono? E é seguro misturar café com Ritalina ou Venvanse?
Neste artigo, você vai entender a relação entre café e TDAH: como a cafeína age no cérebro, o que os estudos mostram, quais são os riscos e como usar o café de forma mais inteligente no dia a dia.
Neste artigo sobre Café e TDAH
A resposta curta
- A cafeína pode dar uma leve melhora no alerta e na atenção, em pessoas com e sem TDAH.
- Ela não trata o TDAH. Os estudos que compararam a cafeína com os medicamentos para TDAH mostraram que ela é bem menos eficaz.
- Não há evidência sólida de que o café “dê sono” por causa do TDAH. Esse efeito costuma ter outras explicações, como cansaço acumulado e tolerância à cafeína.
- Café em excesso pode piorar o sono, a ansiedade e a irritabilidade, problemas que já são comuns no TDAH.
- Quem usa medicação estimulante deve conversar com o médico sobre a quantidade de café, porque os efeitos podem se somar.
Como a cafeína age no cérebro
Para entender a relação entre café e TDAH, vale primeiro entender o que a cafeína faz no corpo.
O “sensor de cansaço” bloqueado
Ao longo do dia, o cérebro acumula uma substância chamada adenosina. Quanto mais adenosina se acumula, mais cansados e sonolentos ficamos. É uma espécie de sensor de cansaço, que avisa ao corpo que está na hora de descansar.
A cafeína tem um formato parecido com o da adenosina e se encaixa nos mesmos receptores, bloqueando-os. Com o sensor bloqueado, o cérebro deixa de perceber o cansaço por algumas horas. O resultado é mais sensação de alerta e disposição (Ioannidis et al., 2014).
O efeito indireto na dopamina
Ao bloquear a adenosina, a cafeína também favorece, de forma indireta, a ação da dopamina em algumas regiões do cérebro. A dopamina é um dos mensageiros químicos mais ligados ao TDAH, envolvido na motivação, na recompensa e na atenção. Veja mais em o que é dopamina.
É por isso que muitas pessoas associam o café aos remédios estimulantes. Mas há uma diferença importante: os medicamentos para TDAH, como o metilfenidato e a lisdexanfetamina, agem diretamente sobre a dopamina e a noradrenalina, de forma mais intensa e direcionada. A cafeína age indiretamente e de forma mais fraca e difusa. Explicamos como funcionam os medicamentos em Venvanse ou Ritalina.
Quanto tempo dura
O efeito da cafeína começa em cerca de 30 a 60 minutos. O organismo leva, em média, algumas horas para eliminar metade da cafeína consumida, e esse tempo varia bastante de pessoa para pessoa. Na prática, um café tomado no meio da tarde ainda pode estar agindo na hora de dormir.
Por que o café parece ajudar quem tem TDAH
Você não está imaginando quando sente que o café ajuda. Algumas explicações possíveis:
- Mais alerta: a cafeína reduz a sensação de cansaço, o que facilita começar tarefas.
- Pequeno empurrão na dopamina: pode tornar as tarefas um pouco menos tediosas.
- Ritual: preparar e tomar o café pode funcionar como um sinal de “agora vou trabalhar”, ajudando na transição entre atividades.
- Compensação do sono ruim: muitas pessoas com TDAH dormem mal, e o café disfarça o cansaço do dia seguinte. Entenda essa relação em TDAH e sono.
O que dizem os estudos sobre café e TDAH
A ideia de usar a cafeína no TDAH não é nova. Nos anos 1970, ela foi testada como possível tratamento. Desde então, as pesquisas foram mostrando um quadro mais complexo.
Cafeína versus medicamentos
Uma revisão de estudos com crianças com TDAH comparou a cafeína com placebo e com os medicamentos estimulantes. A conclusão foi que a cafeína teve algum efeito, mas foi claramente menos eficaz do que o metilfenidato e as anfetaminas, e por isso não foi recomendada como tratamento substituto (Leon, 2000).
Esse resultado ajuda a explicar por que a cafeína nunca entrou nas diretrizes de tratamento do TDAH. Os medicamentos estimulantes têm efeitos muito mais consistentes e estão entre os tratamentos mais estudados da psiquiatria (Faraone et al., 2021).
Um tema que merece mais pesquisa
Isso não significa que o assunto esteja encerrado. Em 2014, pesquisadores da Universidade de Cambridge publicaram uma revisão defendendo que a cafeína talvez tenha sido descartada cedo demais. Eles destacam que, em animais e em pessoas sem TDAH, a cafeína melhora alguns aspectos da atenção, e sugerem que vale estudar melhor seu uso como complemento, e não como substituto, do tratamento (Ioannidis et al., 2014). Ainda assim, faltam estudos de boa qualidade com adultos com TDAH.
Quem tem TDAH toma mais café para se “automedicar”?
Muita gente acredita que pessoas com TDAH tomam mais café justamente para compensar os sintomas. Um estudo com mais de 2 mil adultos húngaros que consumiam cafeína toda semana investigou essa hipótese. Os resultados surpreenderam:
- pessoas com mais sintomas de TDAH não consumiam mais cafeína do que as outras;
- porém, elas apresentavam mais sinais de uso problemático de cafeína, como dificuldade de reduzir o consumo e sintomas de abstinência, independentemente da quantidade;
- esse uso problemático estava ligado a um bem-estar menor.
Os autores concluíram que a automedicação com cafeína parece improvável como explicação geral, mas que a relação entre TDAH e cafeína merece atenção pelo risco de dependência (Ágoston et al., 2022). Vale lembrar que o estudo não verificou quem tinha diagnóstico de TDAH, apenas o nível de sintomas.
E o café que dá sono?
Nas redes sociais, é comum ler que “café dá sono em quem tem TDAH” e que isso seria um sinal do transtorno. Não há evidência científica de que esse efeito seja típico do TDAH, nem de que ele sirva para diagnosticar alguém. Algumas explicações mais prováveis:
- Cansaço acumulado: quando a pessoa dorme mal há dias, a cafeína pode não ser suficiente para vencer o sono.
- Tolerância: quem toma muito café todos os dias sente cada vez menos seu efeito.
- Efeito rebote: quando a cafeína perde o efeito, a adenosina acumulada “aparece” de uma vez, trazendo cansaço.
- Sensação de calma: algumas pessoas com TDAH relatam que o café as deixa mais focadas e menos inquietas, o que pode ser percebido como relaxamento.
Se você sente muito sono mesmo tomando café, vale investigar a qualidade do seu sono, e não apenas aumentar a dose.
Os riscos do café em excesso para quem tem TDAH
O café em quantidades moderadas é seguro para a maioria dos adultos saudáveis. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos considera que até cerca de 400 mg de cafeína por dia não traz preocupações de segurança para adultos saudáveis, o que equivale aproximadamente a três ou quatro xícaras de café coado, dependendo do preparo (EFSA, 2015). Gestantes e lactantes têm limites menores.
O problema está no excesso, e algumas características do TDAH tornam esse excesso mais fácil e mais prejudicial.
O sono
Esse é o principal risco. Um estudo mostrou que a cafeína consumida até seis horas antes de dormir ainda reduziu o tempo total de sono em mais de uma hora, mesmo quando as pessoas não perceberam essa diferença (Drake et al., 2013). Como muitos adultos com TDAH já têm dificuldade para dormir e tendem a ir para a cama tarde, o café da tarde pode piorar um problema que já existe.
Forma-se então um ciclo conhecido: a pessoa dorme mal, acorda cansada, toma mais café para funcionar, e o café em excesso prejudica o sono da noite seguinte.
Ansiedade e irritabilidade
Em doses altas, a cafeína pode causar nervosismo, inquietação, coração acelerado e irritabilidade. Para quem já convive com ansiedade, o que é comum no TDAH, o excesso de café pode piorar os sintomas. Veja mais em TDAH e ansiedade.
Dependência e abstinência
O consumo diário leva à tolerância, e parar de repente pode causar dor de cabeça, cansaço, irritação e dificuldade de concentração por alguns dias. Como vimos, pessoas com mais sintomas de TDAH parecem ter mais sinais de uso problemático de cafeína.
Energéticos e pré-treinos
Bebidas energéticas, pré-treinos e cápsulas de cafeína podem ter quantidades altas da substância em uma única porção, às vezes combinadas com outros estimulantes. Para quem tem TDAH e tende a buscar estímulo, esses produtos facilitam o consumo excessivo. Leia sempre o rótulo.
Café com Ritalina ou Venvanse: pode?
Muitas pessoas que usam medicamentos para TDAH tomam café normalmente. Mas é importante saber que os efeitos podem se somar, já que tanto a cafeína quanto os estimulantes podem aumentar a frequência cardíaca, a pressão arterial, a ansiedade e a dificuldade para dormir.
Alguns cuidados:
- informe ao médico quanto café, chá preto, chimarrão, refrigerante de cola e energético você consome;
- observe se surgem palpitações, tremores, ansiedade ou insônia depois de começar o remédio;
- evite aumentar o café para compensar o fim do efeito do medicamento sem conversar com o médico;
- se tiver pressão alta ou problemas cardíacos, essa conversa é ainda mais importante.
Conheça mais sobre os medicamentos em remédios para TDAH.
Como usar o café com mais inteligência
Não é preciso abrir mão do café. A ideia é usá-lo a seu favor, sem deixar que ele atrapalhe o sono, o humor ou o tratamento.
1. Defina um horário limite
Como a cafeína continua agindo por várias horas, estabeleça um horário a partir do qual você não toma mais café. Para muitas pessoas, o meio da tarde é um bom limite. Se você dorme tarde ou é mais sensível à cafeína, talvez o limite precise ser ainda mais cedo.
2. Conte toda a cafeína, não só o café
Chá preto, chá verde, chimarrão, tereré, refrigerantes de cola, energéticos, chocolate e alguns analgésicos também têm cafeína. Para quem toma chimarrão ao longo do dia, a quantidade total pode ser maior do que parece.
3. Use o café como ritual de início
O momento do café pode virar um gatilho para começar uma tarefa: preparou o café, sentou, abriu o arquivo. Esse tipo de ritual ajuda o cérebro com TDAH a fazer a transição para o trabalho, independentemente da cafeína. Uma opção é alternar com café descafeinado em parte do dia, mantendo o ritual com menos cafeína.
4. Não use o café para tapar o sono ruim
Se você precisa de muitas xícaras para conseguir funcionar, o problema provavelmente não é falta de café, e sim falta de sono. Cuidar do sono costuma trazer mais benefício para a atenção do que qualquer dose de cafeína.
5. Coma antes ou junto
Café em jejum, especialmente em quem usa medicação que tira o apetite, pode aumentar o nervosismo e o desconforto no estômago. Tomar o café junto com uma refeição ajuda. Veja outras estratégias em dieta para TDAH.
6. Reduza aos poucos
Se você percebe que exagera no café, diminua gradualmente, por exemplo, meia xícara a menos a cada poucos dias. Cortar de uma vez aumenta a chance de dor de cabeça e irritação.
7. Busque outras fontes de energia
Atividade física, luz natural pela manhã, pausas curtas com movimento e alimentação regular também aumentam o alerta, sem os efeitos colaterais do excesso de cafeína. Veja ideias em TDAH e exercícios e no menu de dopamina.
Conclusão
O café pode, sim, dar uma pequena ajuda no alerta e na disposição, e muitas pessoas com TDAH sentem esse efeito no dia a dia. Mas a cafeína não trata o TDAH: os estudos mostram que ela é bem menos eficaz do que os medicamentos, e o uso em excesso pode piorar justamente os problemas que mais pesam no transtorno, como o sono ruim, a ansiedade e a irritabilidade.
A ideia de que o café “dá sono” em quem tem TDAH é popular, mas não tem comprovação científica e não serve para diagnosticar ninguém. Desfazemos esse e outros equívocos em 12 mitos sobre TDAH.
Na prática, o melhor caminho é tratar o café como um aliado pontual: com horário limite, sem exageros, sem substituir o sono e, para quem usa medicação, com o conhecimento do médico. Se você sente que só consegue funcionar à base de café, talvez seja hora de investigar o que está por trás dessa necessidade.
Sente que vive à base de café para conseguir se concentrar? Conheça o atendimento do psicólogo e neuropsicólogo Carlos Almada (CRP 07/42096), especialista em TDAH em adultos, em especialistaemtdah.com.br.
Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação médica.
Perguntas frequentes sobre café e TDAH
Café ajuda quem tem TDAH?
A cafeína pode aumentar um pouco o alerta e a disposição, o que algumas pessoas com TDAH percebem como ajuda. Mas ela não trata o transtorno e é bem menos eficaz do que os medicamentos indicados.
Café pode substituir a Ritalina ou o Venvanse?
Não. Estudos que compararam a cafeína com os estimulantes usados no TDAH mostraram que ela tem efeito muito menor. Nunca substitua um medicamento prescrito por café sem orientação médica.
Por que o café dá sono em quem tem TDAH?
Não há evidência científica de que esse seja um efeito típico do TDAH. O mais provável é que o sono venha de cansaço acumulado, tolerância à cafeína ou efeito rebote quando a cafeína perde o efeito.
Se o café me deixa calmo, eu tenho TDAH?
Não necessariamente. A reação ao café varia muito entre as pessoas e não serve para diagnosticar TDAH. O diagnóstico depende de uma avaliação clínica completa. Veja como funciona em como saber se tenho TDAH.
Posso tomar café junto com o remédio para TDAH?
Muitas pessoas tomam, mas os efeitos podem se somar, aumentando a frequência cardíaca, a ansiedade e a dificuldade para dormir. Informe ao médico quanto café você consome e observe como seu corpo reage.
Quanto café é seguro por dia?
Para adultos saudáveis, até cerca de 400 mg de cafeína por dia é considerado seguro pela autoridade europeia de segurança alimentar. Isso equivale aproximadamente a três ou quatro xícaras de café coado, mas a quantidade varia conforme o preparo. Gestantes, pessoas com problemas cardíacos e quem usa estimulantes devem conversar com o médico.
Chimarrão também tem cafeína?
Sim. A erva-mate tem cafeína, e quem toma chimarrão ao longo do dia pode consumir mais cafeína do que imagina.
Referências
Ágoston, C., Urbán, R., Horváth, Z., van den Brink, W., & Demetrovics, Z. (2022). Self-medication of ADHD symptoms: Does caffeine have a role? Frontiers in Psychiatry, 13, 813545. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2022.813545
Drake, C., Roehrs, T., Shambroom, J., & Roth, T. (2013). Caffeine effects on sleep taken 0, 3, or 6 hours before going to bed. Journal of Clinical Sleep Medicine, 9(11), 1195–1200. https://doi.org/10.5664/jcsm.3170
EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. (2015). Scientific opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal, 13(5), 4102. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2015.4102
Faraone, S. V., Banaschewski, T., Coghill, D., Zheng, Y., Biederman, J., Bellgrove, M. A., et al. (2021). The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2021.01.022
Ioannidis, K., Chamberlain, S. R., & Müller, U. (2014). Ostracising caffeine from the pharmacological arsenal for attention-deficit hyperactivity disorder: Was this a correct decision? A literature review. Journal of Psychopharmacology, 28(9), 830–836. https://doi.org/10.1177/0269881114541014
Leon, M. R. (2000). Effects of caffeine on cognitive, psychomotor, and affective performance of children with attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Attention Disorders, 4(1), 27–47. https://doi.org/10.1177/108705470000400103
